En 587 av. J.‑C., Jérusalem et le Temple sont détruits par les Babyloniens. Près d'un demi-siècle plus tard, l'empire de Babylone passe aux mains des Perses et leur roi Cyrus autorise le retour des Juifs, qui reconstruisent alors le Temple.

Ainsi parle Cyrus, roi de Perse : « Yahvé, le Dieu du ciel, m'a donné tous les royaumes de la terre, c'est lui qui m'a chargé de lui bâtir un Temple à Jérusalem, en Juda. Quiconque parmi vous fait partie de son peuple, que son Dieu soit avec lui et qu'il monte à Jérusalem et bâtisse le Temple de Yahvé, le Dieu d'Israël [...] ». Et le peuple tout entier poussait de grands cris de joie. Plusieurs prêtres et chefs de famille âgés, qui avaient vu le premier Temple, pleuraient très fort tandis qu'on posait les fondations sous leurs yeux.