Louis XIV naît le 5 septembre 1638. Fils de Louis XIII, il n'a que quatre ans lorsque son père meurt. Sa mère, Anne d'Autriche, et le cardinal Mazarin règnent à sa place : c'est la Régence.

À la mort de Mazarin, en 1661, Louis XIV choisit de gouverner seul, en monarque absolu. Il concentre tous les pouvoirs.

Par la diplomatie et la guerre, il fait de la France la principale puissance du continent européen.

Louis XIV meurt le 1^er septembre 1715, après 72 ans de règne.

Louis XIV veut être « l'astre qui éclaire et réchauffe le monde qui l'entoure », d'où son surnom de Roi-Soleil.

En 1682, il installe sa cour à Versailles, où il donne des spectacles et de

grandes fêtes

. Il attire auprès de lui une partie de la haute noblesse en lui attribuant des faveurs, en la flattant et en la divertissant, pour mieux la surveiller.

Louis XIV soutient de nombreux auteurs, peintres ou encore architectes qui participent au rayonnement de son règne.
Il devient leur mécène, c'est-à-dire qu'il participe au financement de leurs projets et leur apporte sa protection. Sous le règne de Louis XIV, le théâtre classique, inspiré des règles de l'Antiquité, se développe avec le genre de la comédie et celui de la tragédie.