Rostand écrit d'abord des poèmes dans lesquels on découvre le personnage de Pif-Luisant. Son physique grotesque, associé à son goût pour la poésie, annonce le personnage de Cyrano.
Il écrit ensuite plusieurs pièces de théâtre en vers, ce qui est jugé démodé à l'époque. Sa carrière théâtrale est lancée avec Les Romanesques, en 1894. Son succès lui permet de rencontrer la célèbre comédienne Sarah Bernhardt qu'il fait jouer dans plusieurs de ses pièces.