Internet est un réseau de réseaux informatiques, il connecte des milliards de machines via différents types de liaisons. Ces liaisons peuvent être filaires (câble réseau, fibre optique), ou hertziennes, c'est-à-dire par ondes radio (Bluetooth, Wi-Fi, liaisons satellites).

Un réseau local (Local Area Network) relie des machines au sein d'une structure. Il n'y a donc pas besoin d'être connecté à Internet pour communiquer sur le réseau local.

Le trafic Internet mondial ne cesse de croître. Cela est dû à l'augmentation des débits mais aussi à l'explosion du nombre d'appareils connectés. L'essentiel du contenu échangé correspond à des activités de loisirs numériques comme le streaming, les jeux vidéo, etc.

Une adresse symbolique est le nom du site ou du serveur. Elle est bien plus simple à mémoriser qu'une adresse IP. Elle est du type

sousdomaine.domaine.fr

. La suite éventuelle indique le chemin pour accéder à une ressource de ce serveur.

Le protocole Domain Name System permet de convertir l'adresse symbolique en une adresse IP. Il s'agit d'un annuaire géant de l'Internet.

Pour échanger des données, le client demande une ressource à un serveur qui y répond en renvoyant les données demandées. Un client peut être un logiciel, un ordinateur, etc.

Chaque participant est à la fois client et serveur. Pendant qu'un client reçoit des données, il peut en même temps les renvoyer en tant que serveur. Les téléchargements peuvent donc être plus rapides. On nomme ce modèle peer-to-peer ou P2P. Il permet de partager des fichiers, mais aussi de faire du calcul distribué : chacun met une partie de la puissance de calcul de son appareil au service d'un but commun. Il est aussi utilisé pour le téléchargement illégal de ressources soumises au droit d'auteur, même si la diversité des offres légales des services de streaming tend à diminuer ces pratiques.