Fuite du temps et vanités

Le temps est une donnée clef du roman qui peut aussi s'interpréter comme la lutte de Raphaël pour le maîtriser en tentant vainement de repousser sa mort.

Chacun apparaît en proie aux effets du temps, à l'image des courtisanes qui, le lendemain du banquet, ont subitement perdu leur fraîcheur de la veille. Raphaël, particulièrement, voit ses forces physiques décliner. Il vieillit prématurément, à l'inverse de l'antiquaire qui, centenaire, rajeunit le temps d'une soirée sous l'effet de la peau.

a) Déterminez à peu près l'âge de :

b) Peut-on voir dans leur âge une dimension métaphorique ? Expliquez votre réponse.

Reliez cet âge aux personnages que croise Raphaël lorsqu'il songe au suicide et, bien plus tard, lorsqu'il séjourne en Auvergne.

• Ainsi, les excès matériels se lisent comme un gaspillage de temps. L'histoire de Raphaël peut se lire comme une vanité, c'est-à-dire une représentation allégorique de la fragilité de la vie et de la superficialité de ce à quoi l'on s'attache durant celle-ci.
• La mort étant l'aboutissement de toute existence, il faut profiter de chaque instant et privilégier les expériences les plus profondes. Sans guère de suspens, on se doute que Raphaël ne survivra pas. Mais à quoi emploiera-t-il le reste de sa vie ?

Un(e) élève défend l'idée que Raphaël emploie comme il faut le peu de jours dont il bénéficie, l'autre qu'il oublie au contraire l'essentiel pour lutter inutilement contre les effets de la peau. Chacun(e) argumente à partir du roman.

• Face à cette fatalité, deux échappatoires existent. L'art et la pensée peuvent donner accès à une première forme d'immortalité. Raphaël en a l'intuition avant de se décourager et de se laisser happer par le tourbillon du monde.
• Il se tourne alors vers la seconde solution : l'amour véritable, celui de Pauline. Cette dernière ne parvient pas à le sauver, mais elle est la seule qui puisse lui faire trouver la plénitude d'un plaisir sincère durant ses derniers jours. En sa compagnie, Raphaël n'a plus de désirs insensés et c'est quand il s'éloigne d'elle qu'il hâte sa fin. Devenue une figure aérienne dans l'épilogue, Pauline échappe au temps pour de bon.

Cherchez le sens des expressions latines « memento mori » et « carpe diem ». En quoi pouvez-vous les appliquer à La Peau de chagrin ?