Mon aventure dans l'espace n'a pas commencé le 18 novembre 2016, mais sept ans plus tôt ! Car vivre 196 jours à bord d'une station spatiale nécessite une longue préparation, une formation solide pour acquérir une foule de connaissances scientifiques et techniques et développer des compétences telles que survivre en milieu hostile ou partager un confinement dans des conditions extrêmes. Avant de regarder de très loin le monde, nous avons commencé à en faire le tour.
En Allemagne, nous avons reçu un enseignement théorique multidisciplinaire et fait l'expérience de la flottabilité dans l'espace par des séances de plongée sous-marine. En Sardaigne, pour nous habituer à un éventuel atterrissage dans une zone isolée et caniculaire, nous avons passé exactement deux semaines sans aide extérieure sous le soleil. En Russie, c'est le froid glacial que nous avons expérimenté. En Italie, nous avons testé la collaboration scientifique en milieu restreint lors d'un stage de spéléologie : un genre de Loft ou Friends sous terre… En Floride, nous avons vécu à vingt mètres sous la mer dans l'habitat Aquarius, et à Houston nous nous sommes familiarisés avec les installations de l'ISS et nous avons perfectionné notre capacité à évoluer dans un scaphandre.
Pour notre premier vol parabolique, nous sommes restés en France, plus ou moins : à bord d'un Airbus modifié, le Zéro-G, nous avons goûté une dizaine de minutes de micropesanteur.
Ces sept ans d'activité pré-spatiales sont passées vite, trop vite compte tenu des bonheurs que j'en ai retirés. Sauf pour l'apprentissage des déclinaisons russes qui m'ont valu quelques moments cocasses d'immersion et d'incompréhension dans le pays.

Pour le scaphandre, on a [plusieurs] parties : les systèmes c'est‑à‑dire le ventilateur qui fait tourner la circulation d'air, un filtre pour le CO2, une circulation d'eau pour le chauffage à l'intérieur du scaphandre. Donc c'est plein de systèmes techniques à vérifier. On a un livret sur le bras pour balayer les procédures. Tout cela est préparé dans les moindres détails. Et l'autre partie, ce sont les dommages mécaniques éventuels sur le scaphandre. Le scénario catastrophe, ce serait d'être percuté par une météorite ou un déchet spatial à l'extérieur de la station. C'est comme prendre une balle de fusil puisqu'on se déplace très vite et le débris aussi. Si deux balles de fusil se rencontrent, ça fait beaucoup d'énergie.
Ensuite, on utilise beaucoup nos gants pour se déplacer sur des surfaces métalliques. On essaie de faire en sorte qu'elles ne soient pas abrasives mais il y a des endroits sur la station où une micro-météorite a tapé et a plié un peu de métal à l'impact et cela peut provoquer une micro-coupure sur les gants. Cela arrive même si c'est rare. Dans le pire des cas, on pourrait se faire un trou dans le gant. Comment repère‑t‑on une micro-fuite ? On le verrait car on verrait l'oxygène diminuer. La pression à l'intérieur du scaphandre diminue et même si on a de l'oxygène de secours (l'équivalent de 2 fois la pression d'une bouteille de plongée), un trou de 5 mm ou 1 cm ne nous laisserait que 20 à 30 minutes, même en balançant tout l'oxygène de secours. C'est d'ailleurs pour cette raison que l'entraînement en piscine vise à respecter ces 30 minutes. Il faut être capable d'effectuer un sauvetage en 30 minutes et c'est bien vu de faire moins.