Chadwick menait depuis plusieurs années le même type d'expériences, et il avait mis au point un appareillage plus sensible. Chadwick put détecter l'éjection d'autres noyaux que les protons par le rayonnement de Bothe et Becker. Il démontra que si le rayonnement était dû à des c, dont la masse est nulle, leur énergie devait être d'autant plus élevée que les noyaux de la cible étaient lourds, ce qui n'avait aucun sens. En supposant par contre que le rayonnement était dû à des particules de masse voisine de celle du proton, ces particules avaient une énergie constante quelle que soit leur cible. La réaction de Bothe était en réalité :
_{2}^{4}\text{He} + _{4}^{9}\text{Be} \rightarrow _{6}^{13}\text{C*} puis _{6}^{13}\text{C*} \rightarrow _{6}^{12}\text{C} + n +\gamma