Depuis les années 1950, la population mondiale a fortement augmenté. Selon les projections, la population mondiale devrait atteindre plus de 9 milliards d'habitants en 2050. La croissance démographique varie selon les régions du monde. La transition démographique n'est pas encore achevée dans les pays du Sud. La natalité y est élevée, alors que la mortalité baisse. Les pays d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie de l'Est ont une croissance faible, qui s'explique par l'amélioration des conditions de vie (accès à l'information et aux soins, scolarisation). Le nombre d'enfants moyen par femme y est bas. La population augmente peu voire diminue.