« Voulez-vous donc que le drapeau de votre république soit plus menaçant et plus sinistre que celui d'une ville bombardée ? » « Non, non, s'écrièrent quelques‑uns des spectateurs, Lamartine a raison, mes amis, ne gardons pas ce drapeau d'effroi pour les citoyens ! » « – Si, si, s'écriaient les autres, c'est le nôtre, c'est celui du peuple, c'est celui avec lequel nous avons vaincu, pourquoi donc ne garderions‑nous pas après la victoire le signe que nous avons teint de notre sang ? » « Citoyens, reprit Lamartine […]. Je repousserai jusqu'à la mort ce drapeau de sang, et vous devriez le répudier plus que moi ! car le drapeau rouge que vous nous rapportez n'a jamais fait que le tour du Champ-de-Mars traîné dans le sang du peuple en 91 et en 93, et le drapeau tricolore a fait le tour du monde avec le nom, la gloire, et la liberté de la patrie ! »

Député sous la monarchie de Juillet, Tocqueville est réélu sous la II^e République. Aristocrate, il défend toutefois des idées libérales, mais s'oppose aux républicains radicaux et aux socialistes.

C'était le moment où Lamartine était au plus haut de sa renommée […]. Tous les députés, qui arrivaient à Paris avec le désir de réprimer les excès de la révolution et de lutter contre le parti démagogique¹, le considéraient d'avance comme leur unique chef et s'attendaient à ce qu'il allât se mettre sans hésiter à leur tête pour attaquer et abattre les socialistes et les démagogues ; ils s'aperçurent bientôt qu'ils se trompaient […]. Lamartine goûtait déjà dans le fond de son cœur les charmes de ce souverain pouvoir qui s'échappait pourtant à ce moment même de ses mains. Il suivait alors cette voie tortueuse qui devait le conduire si tôt à sa perte, s'efforçant de dominer les Montagnards² sans les abattre, et de ralentir le feu révolutionnaire sans l'éteindre.

Le surlendemain de la révolution de février, au moment où le peuple venait de renverser un trône et d'élever la République, ce peuple encore ardent, justement fier de la victoire qu'il venait de remporter […] vint devant le Gouvernement provisoire. [Certains] nous demandaient l'organisation du travail¹.

Que leur répondîmes‑nous, Messieurs ? […] Que nous entendions par droit au travail […] le droit pour tout individu vivant sur le territoire et sous l'empire des lois bienfaisantes de la République de ne pas mourir de faim, non pas le droit à tout travail, mais le droit à l'existence, la garantie des moyens d'existence alimentaire par le travail fourni au travailleur, dans le cas de nécessité absolue, de chômage forcé, aux conditions déterminées par l'administration du pays […].

Les Ateliers nationaux ne furent pas autre chose que l'entrepôt secourable et momentané de cette immense population souffrante de Paris […].