Entrée dans une phase d'industrialisation dans le premier tiers du XIX^e siècle, la France est marquée à l'époque par de profondes transformations économiques et sociales. Alors que le pays reste majoritairement rural, les industries se développent et des milliers de travailleurs ruraux viennent s'installer en ville. Afin d'enrichir le pays, l'État joue un rôle important : il construit des infrastructures de transport et soutient la création d'entreprises, qui s'affirment comme des acteurs majeurs dans la modernisation du pays. Mais l'État doit aussi prendre en compte l'affirmation d'une classe ouvrière, qui revendique des droits pour l'amélioration des conditions de vie et de travail.

La France entre dans la modernité grâce à la politique de Napoléon III : le point sur les transformations en 3 minutes avec l'historien Jean‑Claude Yon.