Quand les hommes et les dieux furent nés ensemble, d'abord les célestes habitants de l'Olympe créèrent l'âge d'or pour les mortels doués de parole. […] Les mortels vivaient comme les dieux, ils étaient libres d'inquiétudes, de travaux et de souffrances, la cruelle vieillesse ne les affligeait point […]. Tous les biens naissaient autour d'eux. La terre fertile produisait d'elle‑même d'abondants trésors, libres et paisibles, ils partageaient leurs richesses avec une foule de vertueux amis. […]

[Suivent l'âge d'argent, l'âge d'airain, l'âge des Héros, et enfin l'âge de fer.] Plût aux dieux que je n'aie pas vécu au milieu du cinquième âge ! Que ne suis‑je mort avant ! C'est l'âge de fer qui règne maintenant. Les hommes ne cesseront ni de travailler ni de souffrir pendant le jour ni de se corrompre pendant la nuit, les dieux leur enverront de terribles calamités.