Le roman est le premier genre littéraire accessible à l'enfant qui apprend ou vient d'apprendre à lire ; il est une porte d'entrée sur un vaste univers, la littérature. La raison de cette primauté tient au fait que le roman impose un imaginaire, qu'il convoque souvent des personnages singuliers. Marcel Proust a, par exemple, cité Le Capitaine Fracasse ou François le Champi, deux romans, parmi ses premières lectures. Le lecteur plus expérimenté est séduit par le roman pour des raisons identiques et ce n'est pas un hasard s'il est le genre le plus vendu chaque année. Le roman est souvent semé de rebondissements, de péripéties ; il peut être fait de suspense. Conséquemment, une bonne intrigue est un élément de choix pour les grands lecteurs. Si L'Adversaire n'est pas un roman, il en a, en quelque sorte, les caractéristiques et, notamment, une intrigue saisissante. La raison du succès de ce livre tient particulièrement à la nature de son sujet : un fait divers singulier dont on connaît, certes, l'épilogue dès les premières pages, mais qui ne cesse de nous surprendre à mesure que l'auteur nous livre les secrets qui jalonnent le parcours de Jean-Claude Romand. Cette fascination est, en outre, redoublée par le fait que les événements racontés s'inscrivent dans la réalité et non dans la fiction, et que Jean-Claude Romand n'est pas une créature issue de l'imaginaire d'Emmanuel Carrère, bien qu'il lui faille, pour cerner sa psychologie, imaginer « ce qui se passait dans sa tête durant ces journées qu'il était supposé passer au bureau ». Ainsi, tout lecteur de fiction qui rechercherait une histoire à l'intrigue irréprochable dans le roman qu'il entame la trouverait dans L'Adversaire plus saisissante encore parce que son caractère exceptionnel ne résulte pas de l'imagination de Carrère, mais de la réalité elle-même.