Il n'est pas nouveau que des acteurs politiques fassent référence à l'opinion publique. En revanche, le recours systématique à différents instruments présentés comme permettant l'expression de cette opinion publique (sondages, mais également focus groupes, blogs et outils de la démocratie participative) l'est davantage, au moins par son ampleur. Dans son rapport relatif à l'élection présidentielle, la Commission des sondages souligne ainsi que la campagne de 2007 a donné lieu à la publication de 293 sondages, contre 193 en 2002, 157 en 1995, 153 en 1988 et 111 en 1981, soit une augmentation du nombre de sondages préélectoraux aussi importante en cinq ans (de 2002 à 2007) que pendant les vingt années précédentes (1981‑2002). Encore ne s'agit‑il que de la partie immergée de l'iceberg, la plupart des sondages n'étant pas publiés. Se présenter comme étant « à l'écoute de l'opinion », « sous le regard de l'opinion » et, à l'inverse, disqualifier ses adversaires en affirmant qu'ils cherchent à cacher des choses à l'opinion publique, voire à la manipuler, apparaît comme un jeu auquel participent l'ensemble des candidats. Les principaux reconnaissent y avoir recours. [...] Doit‑on y voir la mise en place d'une démocratie d'opinion, d'un mode de gouvernance par les sondages ? [...] Affirmer qu'une telle opinion est un artefact¹ importe peu à partir du moment où différents acteurs (entrepreneurs politiques, leaders d'opinion) lui reconnaissent une signification politique et agissent en fonction d'elle.