Quand on regarde une image prise au microscope, l'objet observé est grossi par rapport à la réalité. Deux techniques principales sont utilisées pour permettre de connaître la taille réelle de l'objet observé :
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On indique un grossissement, c'est-à-dire par combien la taille de l'objet observé a été multipliée (ex. : × 100).
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On place une barre d'échelle de taille donnée, et on indique au-dessus à quelle taille cela correspond dans la réalité (ex. : une barre de 1 cm avec écrit au-dessus 10 mm veut dire que 1 cm sur la photo correspond à 10 mm dans la réalité).