Le dénombrement du nombre d'individus dans un quadrat permet d'estimer l'abondance de certains taxons, comme les plantes. Mais cette méthode n'est pas adaptée pour les espèces mobiles, comme les oiseaux.

En 1992, une équipe de chercheurs a estimé le nombre de jeunes otaries nées dans une population australienne. Lors d'une première capture, les jeunes otaries sont marquées en coupant une mèche de fourrure. Les jeunes de cette colonie sont ensuite recapturés visuellement plusieurs fois, ce qui permet d'estimer leur nombre. La moyenne indique une population de 2 817 jeunes otaries nées entre 1991 et 1992. L'expérience de capture-marquage-recapture est répétée en 1998 et 1 291 jeunes otaries sont marquées.