La fréquence
f d'un caractère dans un échantillon
n peut être calculée à partir de cet échantillon de la population. La valeur de
f permet ensuite d'estimer la proportion
p de ce caractère dans la population avec une incertitude. On précise cette incertitude avec un intervalle de confiance (IC). Ainsi l'intervalle de confiance a 95 % de chance de contenir
p, exprimé selon le théorème de Moivre-Laplace :
IC =
\left[f-1{,}96 \times \frac{\sqrt{f \times(1-f)}}{\sqrt{n}}\ ; f+1{,}96 \times \frac{\sqrt{f \times(1-f)}}{\sqrt{n}}\right]
Cet intervalle de confiance contiendra ainsi la valeur
p dans 95 % des cas.