Les uns sont dédiés particulièrement au service de Dieu ; les autres à conserver l'État par les armes ; les autres à le nourrir et maintenir par les exercices de la paix. Ce sont nos trois ordres ou États généraux de France : le Clergé, la Noblesse et les Tiers États.

Charles Loyseau,

Traité des ordres et simples dignités, 1610.

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Texte 2

À l'intérieur des ordres intervient une nouvelle subdivision : la noblesse d'épée (ou de lignage) précède la noblesse dite « de robe » (ou parlementaire) ; dans le tiers état, le négociant cède le pas à l'officier de justice ou de finance ; en bas de l'échelle, se tiennent les ¹ (ou manouvriers) des villes et des campagnes, puis les vagabonds et les mendiants.

Dictionnaire Larousse en ligne, article « Ancien Régime », 2023.

1. Brassiers : ouvriers payés à la journée.

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Image

Henri Bonnart, Noble français à l'épaule, cavalier en manteau, vers 1687-1690, gravure, 26,8 × 38,7 cm.

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Question 1

Quelle est la fonction de chacun des trois ordres ?

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Question 2

a) Lisez le début du récit de Des Grieux (p. 38-44, l. 202-330). À quelles catégories sociales Des Grieux et Manon appartiennent-ils ? Justifiez.

b) Lisez un extrait (p. 49, l. 437-439). À quelle catégorie M. de B... appartient-il ? Justifiez.

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Question 3

Regardez une

vidéo

, puis faites un diagramme circulaire pour présenter l'organisation de la société française sous l'Ancien Régime.

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Un système inégalitaire

Pour les catégories sociales défavorisées du tiers état, la vie est difficile : frappées de plein fouet par les nombreuses crises (guerres, famines, épidémies), elles peinent souvent à se nourrir.
Dans ce contexte, l'origine sociale joue un rôle déterminant, d'autant plus qu'il est très difficile de sortir de sa classe sociale d'origine.

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... en pleine mutation

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Texte 3

Au XVIII^e siècle, le développement de la ¹ et du capitalisme marchand fait éclater les cadres juridiques ² : la « finance bourgeoise » s'impose aux premiers rangs et traite d'égal à égal avec les gentilshommes. L'argent tend à supplanter le privilège de la naissance, et l'ordre social est renversé dans les mœurs.

Dictionnaire Larousse en ligne, article « Ancien Régime », 2023.

1. Richesse mobilière : richesse financière.
2. Désuets : démodés.

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Le nouveau « pouvoir de l'argent » bouleverse les normes sociales et la morale traditionnelle ; les riches financiers, appelés « partisans », sont critiqués pour leur avidité, leur immoralité et leur avarice.

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Texte 4

Il y a des âmes sales, pétries de boue et d'ordure, éprises du gain et de l'intérêt, comme les belles âmes le sont de la gloire et de la vertu [...]. De tels gens ne sont ni parents, ni amis, ni citoyens, ni chrétiens, ni peut-être des hommes : ils ont de l'argent.

Jean de La Bruyère,

Les Caractères, « Des biens de fortune », 1688.

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Question 4

Expliquez ce qui bouleverse « l'ordre social ».

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Question 5

Réécrivez la dernière phrase de l'extrait de manière à en expliquer le sens.

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Question 6

Dans le roman, M. de B... incarne cette nouvelle classe sociale des riches financiers. Lisez un extrait (p. 58-61, l. 660-714).

a) Quel est l'avis du père de Des Grieux sur M. de B... ?

b) Quels rapports pouvez-vous faire avec le et le ?

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La condition des femmes

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Le siècle des Lumières est l'occasion d'un débat dans les milieux intellectuels sur la place des femmes dans la société. Des femmes comme Émilie du Châtelet, la marquise de Lambert, Madame Necker ou Olympe de Gouges jouent un rôle important dans la vie intellectuelle de l'époque. Prévost fréquente d'ailleurs le salon de l'une d'elles, Claudine Guérin de Tencin.
Cependant, dans le reste de la société, la place de la femme demeure subordonnée à celle de l'homme.
Au XVIII^e siècle, il est courant pour des hommes riches ou des nobles d'entretenir une maîtresse, c'est-à-dire de subvenir à ses besoins financiers en échange de ses faveurs amoureuses. Souvent issues des classes défavorisées, ces femmes sont parfois appelées « courtisanes ».

Éducation

Les filles de la noblesse et de la bourgeoisie reçoivent avant tout une instruction religieuse. Le collège leur est interdit : les plus favorisées reçoivent une éducation au couvent. Elles apprennent à être de bonnes mères de famille et à tenir un foyer.

Loi

Les femmes sont sous le contrôle juridique de leur père puis de leur mari. Elles ont besoin de leur autorisation pour tout acte de la vie civile. Le divorce n'existe pas.

Statut social

Définies par leur statut d'épouse ou de mère, les femmes sont sévèrement jugées si elles s'écartent de la conduite attendue d'elles, ou si elles enfreignent les normes morales.

Travail

Hormis les nobles, toutes les femmes travaillent et participent à la vie économique du pays.

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Question 7

En groupe

a) Choisissez l'une des quatre thématiques ci-dessus et

approfondissez-la

b) Présentez à la classe une synthèse de ce que vous avez retenu.

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