Les lépidodendrons sont des plantes arborescentes (en forme d'arbre) qui pouvaient atteindre, au Carbonifère, plusieurs mètres de haut. On retrouve des empreintes partielles de feuilles, de tiges (troncs), de racines. Aujourd'hui, les individus du groupe auquel ils appartiennent ne dépassent pas quelques dizaines de centimètres.

« Le principe d'actualisme est basé sur l'hypothèse que les événements qui se déroulent aujourd'hui devaient se dérouler de la même manière dans le passé. Ainsi, en étudiant les fossiles et en les comparant aux espèces actuelles qui leurs sont le plus proche, on peut imaginer l'environnement dans lequel ces espèces vivaient. »

Helenodora inopinata était un animal à corps mou répandu au Crétacé (-145 à -65 millions d'années) à Autun. Seule la forme de l'animal est conservée. Les pigments qui lui donnaient sa couleur ont été dégradés au cours du temps.