Angélique et Éraste, deux amoureux, imaginent un stratagème pour que Madame Argante, mère d'Éraste, accepte leur union : aidée de sa servante Lisette, Angélique se travestit en un jeune comte qui doit séduire Madame Argante, et Champagne, le valet d'Éraste, se déguise en une marquise qui affirme que le comte doit l'épouser et renoncer au mariage avec Madame Argante.

CHAMPAGNE. – Eh bien, Monsieur, avez-vous bientôt fini ? Viendrez-vous ? Votre père et mon neveu le chevalier Jumeau nous attendent.
MADAME ARGANTE. – En vérité, Madame, vous jouez un étrange personnage : courir ainsi après un jeune homme !
CHAMPAGNE. – Comment donc, Madame, qu'est-ce que cela signifie ?
Ne doit-il pas être mon mari, ce jeune homme ?
MADAME ARGANTE. – Votre mari ? Lui, votre mari ?
Lisette. – Bon, cela commence fort bien.
MADAME ARGANTE. – Monsieur le Comte, détrompez Madame, s'il vous plaît.
ANGÉLIQUE, bas à Madame Argante. – La détromper ! C'est là sa folie, ne vous l'ai-je pas dit ?
CHAMPAGNE. – Parlez, Monsieur, parlez. Quelles mesures gardez-vous, qui vous empêchent de dire naturellement la vérité ?
ANGÉLIQUE. – Que me servirait-il de la dire, Madame ? Ne vous ai-je pas là-dessus expliqué cent fois mes pensées ?
MADAME ARGANTE. – Il est vrai qu'il faut être étrangement entêtée de ¹.
CHAMPAGNE. – Comment de chimères ! Vous souffrez qu'on m'appelle chimères, Monsieur ?
LISETTE. – Si la conversation s'échauffe, la Marquise ².
CHAMPAGNE. – Parlez, Monsieur, parlez. N'ai-je pas la parole de votre père ?
ANGÉLIQUE. – Je veux croire qu'il vous l'a donnée.
MADAME ARGANTE. – Quoi, Monsieur !
ANGÉLIQUE. – C'est pour cela que je vous recommandais le secret.
CHAMPAGNE. – Votre sœur ne doit-elle pas épouser mon neveu ?
Angélique. – Il me semble que j'en ai ouï parler.
MADAME ARGANTE. – Vous ne m'en avez jamais rien dit.
ANGÉLIQUE. – À quoi bon vous entretenir de ces ³ ?
CHAMPAGNE. – Ne donnai-je pas à mon neveu le meilleur et le plus beau de mon bien en faveur de ce mariage ?
ANGÉLIQUE. – C'est une condition que mon père exigeait de vous.
CHAMPAGNE. – Vraiment, s'il ne l'exigeait pas, je me garderais bien de me la faire moi-même. Vous devez, après sa mort, être le maître de tout son bien : n'est-il pas juste qu'il cherche à assurer la fortune de votre sœur ?
ANGÉLIQUE. – Mon père a ses vues, Madame, et j'ai les miennes.
MADAME ARGANTE. – Tout ce qu'elle dit est donc vrai, Monsieur le Comte ?

1. Chimères : illusions, idées pleines d'imagination.
2. Aura sur les oreilles : subira des reproches, voire des coups.
3. Bagatelles : choses sans importance.

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James Ensor, Les Masques singuliers, 1892, musées royaux des Beaux-Arts de Belgique.

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Extrait

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Étape 1
Première lecture et repérages

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Question 1

a) Pourquoi le travestissement des personnages fait-il écho au mouvement baroque ?

b) Quel moment signe, pour Madame Argante, le passage de la certitude au doute ? Déduisez-en les deux mouvements du texte.

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Étape 2
Analyser le texte

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Question 2

La mise en abyme théâtrale
a) Quels sont les tons employés par Champagne (alias la Marquise) ? Pourquoi ?

b) Expliquez les différents sens de la première réplique de Madame Argante.

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Question 3

Un comique de situation affirmé
a) Quel rôle les interventions de Lisette jouent-elles ?

b) Pour quelles raisons la réplique d'Angélique, prononcée « bas à Madame Argante », suscite-t-elle le rire ?

c) Expliquez pourquoi le travestissement rend cette scène burlesque.

Coup de pouce

Le registre burlesque prête des propos grossiers et exagérés à des personnages nobles et élevés.

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Question 4

Une tromperie rondement menée
a) Expliquez pourquoi le prétendu Comte semble faire l'objet d'un duel.

b) Comment Madame Argante montre-t-elle que le piège dont elle est victime a fonctionné ?

c) Commentez le paradoxe de la dernière réplique de Madame Argante.

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Étape 3
Préparer l'introduction et la conclusion

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Question 5

Introduction
a) Faites des recherches afin de présenter l'autrice et le titre de la pièce.

b) Formulez une problématique en vous interrogeant sur le piège mis en œuvre dans ce passage.

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Question 6

Conclusion
Comment cette scène de stratagème, destinée à tromper, fait-elle écho à celles du Menteur de Corneille ?

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Préparer la lecture

Écoutez par des comédien(ne)s.

Entraînez-vous à lire en faisant entendre la naissance du doute chez Madame Argante.

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Enregistreur audio

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Traiter la question de grammaire

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Question 7

Identifiez et analysez la proposition subordonnée circonstancielle dans le .

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Le Menteur

Madame Ulrich, La Folle Enchère (1691)

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Étape 3 Préparer l'introduction et la conclusion

Préparer la lecture

Traiter la question de grammaire

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Première lecture et repérages

Étape 2
Analyser le texte

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Préparer l'introduction et la conclusion