Dans l'Antiquité, le savant grec Thalès (vers 600 av. J.-C.) imagine la Terre plate comme un disque, flottant dans un océan infini. Aristote (vers 350 av. J.-C.) propose une Terre sphérique au centre de l'Univers : c'est la théorie géocentrique. Elle rencontre un grand succès car elle semble en accord avec les observations du ciel. Ce système, amélioré par Ptolémée vers l'an 100, est celui sur lequel se sont basés les savants d'Europe et du Moyen-Orient durant tout le Moyen Âge.

Il faut attendre la Renaissance et les travaux de Nicolas Copernic en 1543 pour que la thèse de l'héliocentrisme, qui place le soleil au centre de l'univers, soit présentée. Galilée, Kepler, Newton puis Halley travaillent successivement à la faire admettre. Elle sera finalement reconnue en 1758 lorsque Halley surprend tout le monde en arrivant à prévoir l'arrivée d'une comète : la comète de Halley. Plus question aujourd'hui de remettre en cause l'héliocentrisme : depuis l'avènement des satellites en 1957, nous avons une vision d'ensemble du système solaire !

Ce que l'homme ne peut pas voir, il l'imagine. C'est ainsi que sans réellement deviner le mouvement des astres dans le ciel, de nombreux penseurs ont avancé des théories pour expliquer ce qui a longtemps été un des plus grands mystères de l'histoire des sciences.Pour les questions suivantes, cherche la réponse sur Internet.

1. Le Verrier, Hubble, Spoutnik, Chandrasekhar : tu as déjà peut-être entendu ces noms. À quoi font-ils référence ?

2. De tous temps des comètes sont passées au-dessus des hommes. Comment ont-ils successivement interprété ce phénomène ?

Si Andromède est à environ 2,5 millions d'années-lumière, les galaxies observables les plus lointaines sont à près de milliards d'années-lumière.

L'Étoile du Berger est souvent visible juste avant le lever du Soleil ou juste après le coucher du Soleil.

• Tes yeux !
• Une application sur smartphone ou un site web qui permet de nommer les astres dans le ciel.
• Un accès à internet.

« L'Étoile du Berger » est le nom donné à la planète Vénus ! Ce n'est pas une étoile car elle n'émet pas de lumière : elle réfléchit celle du Soleil (seule étoile de notre système).