Dans plusieurs pays sahéliens, le manque d'infrastructures et de services de base a naturellement fait le jeu de groupes ou associations prosélytes¹ parfois radicales, qui se sont engouffrées dans le vide laissé par les États et ont pu apparaitre comme des facteurs d'ordre ou de développement. Les « associations » et organisations d'abord, les groupes terroristes ensuite, ont su jouer sur le levier de la séduction des populations par la satisfaction de leurs besoins primaires. En instaurant une « administration », une police islamique, des structures d'hygiène, en favorisant l'électrification, en distribuant de l'aide alimentaire, ils ont su parfois gagner les cœurs et s'assurer du soutien de la population, créant ainsi un terreau favorable au développement du terrorisme.