Au XVIII^e siècle, la plupart des pays européens sont dirigés par des dynasties de rois et de reines qui ont un pouvoir absolu. Après la mort de Louis XIV en 1715, d'autres manières de gouverner sont proposées par les philosophes des Lumières. Certains monarques, comme Catherine de Russie et Frédéric II de Prusse, sont séduits par ces idées nouvelles : on les appelle les despotes éclairés.

• La société d'ordres : À la fin du XVIII^e siècle, la société est divisée en trois catégories : le clergé, la noblesse et le tiers état. Les deux premiers ordres disposent de privilèges importants.
• La censure : Contrôle des textes par une autorité qui décide de leur publication ou de leur interdiction.
• Un philosophe : Penseur qui place la raison au cœur de sa pensée. Le mot vient du grec « amis de la sagesse ». Au XVIII^e siècle, ces penseurs critiquent l'absolutisme et la société d'ordres.
• Un despote éclairé : Roi qui gouverne en s'inspirant de certaines idées des Lumières.
• L'opinion publique : Idées partagées par un nombre important de personnes. Au XVIII^e siècle, des imprimés (journaux, livres) et des lieux nouveaux (salons, cafés, clubs) permettent d'échanger des points de vue.
• Les Lumières : Ensemble d'idées nouvelles, formulées par des philosophes et des savants, qui circulent en Europe au XVIIIe siècle.La raison et la science doivent « éclairer » les hommes et les sortir de l'obscurantisme.

Les Lumières : Ensemble d'idées nouvelles, formulées par des philosophes et des savants, qui circulent en Europe au XVIIIe siècle. La raison et la science doivent « éclairer » les hommes et les sortir de l'obscurantisme.

1

Lisez la définition d'un philosophe et citez trois philosophes du XVIII^e siècle.

2

Quel type de régime politique domine l'Europe au XVIIIᵉ siècle ?

3

Quelle autre façon de gouverner, mise en place en Angleterre, inspire les philosophes ?

4

Qu'est-ce qu'un despote éclairé ? Citez un exemple.

5

Relevez deux moyens par lesquels les idées des Lumières se diffusent.