Acte II, scène 2 – Le Comte, Don Rodrigue

La place devant le palais royal.

DON RODRIGUE. – À moi, comte, deux mots.
LE COMTE.  – Parle.
DON RODRIGUE. – Ôte-moi d'un doute.
Connais-tu bien don Diègue ?
LE COMTE. – Oui.
DON RODRIGUE. – Parlons bas ; écoute.
Sais-tu que ce vieillard fut la même vertu¹,
La vaillance et l'honneur de son temps ? Le sais-tu ?
LE COMTE. – Peut-être.
DON RODRIGUE. – Cette ardeur que dans les yeux je porte,
Sais-tu que c'est son sang ? le sais-tu ?
LE COMTE. – Que m'importe ?
DON RODRIGUE. – À quatre pas d'ici je te le fais savoir.
LE COMTE. – Jeune présomptueux² !
DON RODRIGUE. – Parle sans t'émouvoir³.
Je suis jeune, il est vrai ; mais aux âmes bien nées
La valeur n'attend point le nombre des années.
LE COMTE. – Te mesurer à moi ! qui t'a rendu si vain⁴,
Toi qu'on n'a jamais vu les armes à la main !
DON RODRIGUE. – Mes pareils à deux fois ne se font point connaître⁵,
Et pour leurs coups d'essai veulent des coups de maître.
LE COMTE. – Sais-tu bien qui je suis ?
DON RODRIGUE. – Oui ; tout autre que moi
Au seul bruit de ton nom pourrait trembler d'effroi.
Les palmes⁶ dont je vois ta tête si couverte
Semblent porter écrit le destin de ma perte.
J'attaque en téméraire⁷ un bras toujours vainqueur,
Mais j'aurai trop de force, ayant assez de cœur.
À qui venge son père il n'est rien impossible.
Ton bras est invaincu, mais non pas invincible.
LE COMTE. – Ce grand cœur qui paraît aux discours que tu tiens
Par tes yeux, chaque jour, se découvrait aux miens ;
Et croyant voir en toi l'honneur de la Castille,
Mon âme avec plaisir te destinait ma fille.
Je sais ta passion, et suis ravi de voir
Que tous ses mouvements⁸ cèdent à ton devoir ;
Qu'ils n'ont point affaibli cette ardeur magnanime⁹ ;
Que ta haute vertu répond à mon estime ;
Et que, voulant pour gendre un cavalier parfait,
Je ne me trompais point au choix que j'avais fait.
Mais je sens que pour toi ma pitié s'intéresse¹⁰ ;
J'admire ton courage, et je plains ta jeunesse.
Ne cherche point à faire un coup d'essai fatal ;
Dispense ma valeur d'un combat inégal ;
Trop peu d'honneur pour moi suivrait cette victoire :
À vaincre sans péril, on triomphe sans gloire.
On te croirait toujours abattu sans effort ;
Et j'aurais seulement le regret de ta mort.
DON RODRIGUE. – D'une indigne pitié ton audace est suivie :
Qui¹¹ m'ose ôter l'honneur craint de m'ôter la vie !
LE COMTE. – Retire-toi d'ici.
DON RODRIGUE.     – Marchons sans discourir.
LE COMTE. – Es-tu si las de vivre ?
DON RODRIGUE. – As-tu peur de mourir ?
LE COMTE. – Viens, tu fais ton devoir, et le fils dégénère¹²
Qui¹³ survit un moment à l'honneur de son père.