Les aliments consommés sont d'abord broyés dans la bouche et mélangés avec la salive. Ils descendent rapidement par l'oesophage avant de rester une à six heures dans l'estomac. Les mouvements de l'estomac et les sucs digestifs qu'il contient permettent une digestion mécanique et chimique des aliments, qui passent petit à petit dans l'intestin grêle. La digestion se poursuit alors grâce à des sucs digestifs produits par des glandes digestives comme le foie ou le pancréas. Les aliments, alors transformés en nutriments, passent à travers l'intestin grêle et se retrouvent dans le sang : c'est l'absorption intestinale. Il y a également absorption d'eau et de sels minéraux tout au long de la progression des aliments et nutriments dans l'intestin grêle qui dure plusieurs heures. Une petite partie des aliments n'est pas digérée ou n'est pas absorbée et se retrouve dans le gros intestin au bout de dix à quinze heures. Ces substances sont transformées en excréments et éliminées.