L'énergie nucléaire est une énergie qui peut être mise à profit selon deux processus : la fission et la fusion. Dans les centrales nucléaires actuelles, seule la fission est maîtrisée. Elle consiste à casser des noyaux d'atomes à l'aide de neutrons, ce qui permet de libérer une grande quantité d'énergie.
Exemple d'équation de réaction de fission nucléaire :
{ }_{0}^{1} \mathrm{n}+{ }_{92}^{235} \mathrm{U} \rightarrow{ }_{38}^{94} \mathrm{Sr}+{ }_{54}^{140} \mathrm{Xe}+2{ }_{0}^{1} \mathrm{n}
Au cours de ce processus, la masse des produits obtenus est légèrement plus faible que la masse des réactifs consommés. Cette masse manquante s'est en réalité désintégrée tout en produisant de l'énergie selon la célèbre relation E=m \cdot c^{2}.