Après avoir réussi à obtenir l'arme atomique, la France a construit ses premières centrales pour une utilisation civile du nucléaire. Suite au choc pétrolier de 1973, le gouvernement français, s'inquiétant de sa dépendance aux produits pétroliers, a décidé de miser sur cette filière et en a accéléré le déploiement.
Aujourd'hui, on compte 56 réacteurs nucléaires en France. Les avantages sont nombreux : l'énergie contenue dans le combustible fissile est très importante et globalement, son exploitation émet très peu de dioxyde de carbone CO2 (comparé au charbon, au gaz ou au pétrole). En revanche, les investissements pour la construction des centrales sont très élevés et la problématique du traitement et de la sécurisation des déchets radioactifs requiert des moyens conséquents pour éviter tout accident nucléaire.