Phénomène social et littéraire, la
préciosité se déploie dans les
cercles littéraires, souvent tenus par des femmes, et se
caractérise par un art du langage sophistiqué, tourné vers la
conversation et l'
analyse des sentiments amoureux. C'est ce
que reflètent les romans-fleuves de Madeleine de Scudéry,
comme
Artamène ou Le Grand Cyrus (roman de 13 000 pages,
le plus long de la littérature française) ou
Clélie, histoire
romaine. Inspirés des romans pastoraux, ils développent de
nombreuses intrigues mais aussi des
allégories qui nécessitent d'être décodées, comme la carte de Tendre (
voir
). Il s'agit également de «
romans à clé » : derrière les personnages fictifs, on peut reconnaitre des personnes réelles.
Les précieuses seront ensuite
moquées, pour leur recherche
de raffinement jugée excessive.