Le Destin appartient à une troupe de comédiens ambulants. Après qu'Angélique, la fille d'une des comédiennes, a été enlevée, il part à la poursuite de ses ravisseurs.

Le soleil donnait à plomb sur nos antipodes¹ , et ne prêtait à sa sœur² qu'autant de lumière qu'il lui en fallait pour se conduire dans une nuit fort obscure. Le silence régnait sur toute la terre, si ce n'était dans les lieux où se rencontraient des grillons, des hiboux et des donneurs de sérénades. Enfin, tout dormait dans la nature, ou du moins tout devait dormir, à la réserve de quelques poètes qui avaient dans la tête des vers difficiles à tourner ; de quelques malheureux amants ; de ceux qu'on appellent âmes damnées ; et de tous les animaux, tant raisonnables que brutes, qui, cette nuit-là, avaient quelque chose à faire. Il n'est pas nécessaire de vous dire que le Destin était du nombre de ceux qui ne dormaient pas, non plus que les ravisseurs de mademoiselle Angélique, qu'il poursuivait autant que pouvait galoper un cheval à qui les nuages dérobaient souvent la faible clarté de la lune. [...] Notre généreux comédien courait donc après ces ravisseurs avec plus de vitesse et plus d'animosité que les Lapithes³ ne coururent après les Centaures.

Il suivit d'abord une longue allée sur laquelle répondait la porte du jardin par où Angélique avait été enlevée, et, après avoir galopé quelque temps, il enfila au hasard un chemin creux, comme le sont la plupart de ceux du Maine⁴. Ce chemin était plein d'ornières et de pierres, et, quoiqu'il fît clair de lune, l'obscurité y était si grande, que le Destin ne pouvait faire aller son cheval plus vite que le pas. Il maudissait intérieurement un si mauvais chemin, quand il se sentit sauter en croupe⁵ quelque homme ou quelque diable qui lui passa les bras autour du col. Le Destin eut grand'peur et son cheval en fut si fort effrayé, qu'il l'eût jeté par terre si le fantôme qui l'avait investi, et qui le tenait embrassé⁶, ne l'eût affermi dans la selle. Son cheval s'emporta comme un cheval qui avait peur, et le Destin le hâta à coups d'éperons, sans savoir ce qu'il faisait, fort mal satisfait de sentir deux bras nus autour de son col, et contre sa joue un visage froid qui soufflait par reprise à la cadence du galop du cheval. La carrière⁷ fut longue, parce que ce chemin n'était pas court. Enfin, à l'entrée d'une lande, le cheval modéra sa course impétueuse, et le Destin sa peur ; car on s'accoutume, à la longue, aux maux les plus insupportables. La lune luisait alors assez pour lui faire voir qu'il avait un grand homme nu en croupe, et un vilain visage auprès du sien. Il ne lui demanda point qui il était ; je ne sais si ce fut par discrétion. Il fit toujours continuer le galop à son cheval qui était fort essoufflé ; et lorsqu'il l'espérait le moins, le cavalier croupier se laissa tomber à terre et se mit à rire.