La dédicace à la reine

L'épitre dédicatoire est un texte prenant la forme d'une lettre (épitre), placée au début d'un livre, dans laquelle l'auteur ou l'autrice offre (dédie) son œuvre à une personne influente, en échange de sa protection. La pratique est courante sous l'Ancien Régime.

Ici, Olympe de Gouges subvertit ce genre en instaurant un dialogue de femme à femme.

Des critiques nombreuses et violentes ont été adressées à Marie‑Antoinette au sujet de son train de vie fastueux. En 1785,

l'Affaire du collier

, un coup monté dans lequel des bijoutiers lui réclament de l'argent pour un collier en diamants qu'elle n'a jamais commandé, lui vaut le surnom « Madame Déficit ». Très impopulaire, Marie‑Antoinette est accusée de tous les maux, notamment de l'état catastrophique des finances du royaume.

En outre, lors de l'épisode de la

fuite à Varennes

, beaucoup pensent que c'est Marie‑Antoinette qui a incité Louis XVI à s'enfuir.

À partir de juillet 1789, de nombreux princes et nobles français fuient vers les Pays‑Bas autrichiens et l'Italie. La méfiance des révolutionnaires envers l'étranger est nourrie par les journaux : on accuse par exemple Marie‑Antoinette, dont le frère est l'empereur d'Autriche, de vouloir vendre la France à son pays natal. Au moment de la rédaction de la Déclaration, des nobles lèvent une armée contre‑révolutionnaire, « l'armée des Princes », à Coblence (Allemagne).