Le 13 août 1870, le journal satirique La Charge publie « Trois baisers » de Rimbaud. Le 31 août suivant, le jeune fugueur brade ses prix scolaires pour acheter son billet de train et gagner la capitale. La vente n'y suffit pas, il est arrêté à l'arrivée et conduit à la prison de Mazas. Au même moment, l'histoire s'emballe. Le 2 septembre 1870, Napoléon III est fait prisonnier à Sedan, le 4 septembre, il est déchu, et Gambetta proclame la République. Depuis sa cellule, Rimbaud appelle au secours son professeur Georges Izambard, qui lui envoie l'argent de la libération et du voyage en train vers Douai, où il vit et où il l'accueille. Rimbaud est logé chez les trois tantes d'Izambard, les sœurs Gindre, le temps de le ramener à Charleville, le 26 septembre 1870, chez sa mère qui le réclame : « Chassez-le, qu'il revienne vite. » À peine arrivé, il fugue de nouveau, repart chez les sœurs Gindre à Douai, d'où la police, début novembre, le rend à sa ville natale. [...] Durant ces deux épisodes, Rimbaud remet à Paul Demeny, poète et éditeur douaisien, vingt-deux poèmes écrits avant l'âge de seize ans, et regroupés ultérieurement par les rimbaldiens sous les appellations de Cahiers de Douai ou de Recueil Demeny.

René Guitton

Les 100 mots de Rimbaud, « Douai » ©Éditions PUF, 2020

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Question 1

a) Retrouvez les indications de dates et de lieux en feuilletant les poèmes des Cahiers de Douai et replacez-les dans l'ordre chronologique d'écriture.

b) Peut-on dire que les poèmes des Cahiers de Douai se font le miroir de la vie d'Arthur Rimbaud en 1870 ? Justifiez.

Question 2

Observez les manuscrits des poèmes « Sensation » (p. 32), « Le Dormeur du val » (p. 78) et « Ma Bohème » (p. 86). Quelles sont vos impressions ?

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La constitution du recueil

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Encore aujourd'hui, les éditeurs font des choix différents pour publier les Cahiers de Douai, les deux options principales étant :
- suivre l'ordre des feuillets du manuscrit de Rimbaud ;
- suivre l'ordre adopté par l'éditeur Albert Messein en 1919. C'est l'ordre choisi dans la présente édition.

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Question 3

a) Définissez la notion de recueil. Faites une recherche si nécessaire.

b) Quelle est la différence avec une anthologie ?

Question 4

et
À la lumière des textes, expliquez comment vous qualifieriez les Cahiers de Douai : s'agit-il d'un recueil ? D'une anthologie ? De cahiers d'écolier ? D'exercices de style ? Justifiez votre réponse.

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Texte 2

Il y avait en tout cas quelque part à Douai un manuscrit, pour longtemps enfoui dans l'oubli et le silence, qui était un recueil poétique complet de Rimbaud, le seul qu'il eût jamais achevé. Il manquait le titre, c'est vrai, et on doit se contenter d'appellations neutres, « Recueil Demeny », ou « Cahiers de Douai ». Rimbaud n'avait pas eu le temps d'établir la table des matières, mais il est aisé – et peut-être urgent – de le faire à sa place [...].

Pierre Brunel

Rimbaud : Projets et réalisations ©Éditions Honoré Champion, 1983.

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À la découverte de l'œuvre

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Question 1

a) Formulez en quelques lignes les évocations suscitées par les titres des poèmes suivants, issus des Cahiers de Douai : « Sensation », « Roman », « Les Effarés », « L'Éclatante victoire de Sarrebrück », « Rêvé pour l'hiver ».

b) Selon vous, quel thème est abordé par chacun d'eux ?

Question 2

En vous appuyant sur le sommaire des deux cahiers (

p. 90

), regroupez les poèmes en fonction des thèmes évoqués par leur titre. Déduisez-en les grands thèmes du recueil.

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