Depuis qu'elle a gagné son indépendance en 1965, Singapour a connu une transformation fulgurante. Aujourd'hui, cette métropole économique […] se rêve en smart city et acteur mondial de la tech. En plus d'être un important hub financier et un des lieux majeurs du commerce en Asie du Sud‑Est, le gouvernement aide généreusement les entreprises qui s'implantent dans la cité‑État : une aubaine pour les start‑up. L'industrie n'est pas en reste grâce au dynamisme de l'électronique et de la pétrochimie. La finance, les biotechnologies, la robotique ou encore la cybersécurité sont aussi des domaines porteurs. Certains métiers souffrent carrément d'une pénurie de candidats : comptables, ingénieurs civils, architectes, avocats. […] Singapour attire beaucoup d'expatriés, venus de pays très différents, et la compétition peut être rude sur le marché du travail. Il y a une importante communauté française sur place (12 000 personnes) et 600 entreprises françaises ont des filiales à Singapour, notamment dans l'industrie électronique et les services financiers. Un tiers des habitants de Singapour est étranger.

Située à la pointe de la péninsule malaise, cette métropole de 5,5 millions d'habitants, qui fut britannique de 1819 à 1959, contrôle un des principaux détroits maritimes mondiaux, celui de Malacca. Elle est devenue en quelques décennies l'un des pays les plus petits et les plus prospères […].

Ce petit archipel émietté (59 îles), de surface réduite (719 km²) et à forte densité (7 700 hab./km²) impose en effet des contraintes extrêmement fortes au développement économique et urbain. Pour y répondre, les surfaces disponibles augmentent de 24 % en six décennies grâce au remblaiement des littoraux et à la construction de vastes terre‑pleins, en particulier au Sud‑Ouest. Ces gains de terrains constructibles permettent la création de vastes zones aéroportuaires (Changi ouvert en 1981), portuaires (Pasir Panjang...) et industrielles ultramodernes (Jurong...) qui font de Singapour un hub mondial. En permettant les transferts d'activités vers les périphéries, elles facilitent les mutations urbaines et fonctionnelles du cœur historique (quartier touristique, culturel et d'affaires, fonctions financières et commerciales internationales...) et de ses marges résidentielles […].

La mue métropolitaine de Singapour repose sur la mobilisation d'un vaste territoire. À l'échelle sous‑continentale, elle impulse la création d'un hinterland productif transfrontalier (zones industrielles, ports francs...) à cheval sur la Malaisie (État de Johor) et l'Indonésie (archipel de Riau, Sumatra) qui est institutionnalisé par un « pôle de développement conjoint » dès 1989. À l'échelle continentale, Singapour mobilise un large bassin migratoire s'étendant des Philippines à l'Inde. Ce personnel peu qualifié (ouvriers du bâtiment, personnels de service...), qui représente 30 % de la population, est indispensable à son fonctionnement.