Rédigée par des dizaines de philosophes et
de scientifiques, l'
Encyclopédie (1751-1772)
veut rassembler toutes les connaissances
humaines. Les auteurs l'utilisent également
pour diffuser les idées politiques et
sociales des Lumières.s
[L']égalité naturelle [...] est le principe
et le fondement de la liberté. [...] Tous les
hommes [...] naissent, croissent, subsistent,
et meurent de la même manière. [...] Il est
clair que, selon le droit naturel, chacun doit
estimer et traiter les autres comme autant
d'êtres qui lui sont naturellement égaux
[...]. De ce principe de l'égalité naturelle
des hommes, il résulte plusieurs conséquences.
Je parcourrai les principales.
1° Il résulte de ce principe que tous les
hommes sont naturellement libres [...].
2° Que malgré toutes les inégalités produites
par la différence des conditions,
par la noblesse, la puissance, les richesses,
etc., ceux qui sont les plus élevés au-dessus
des autres, doivent traiter leurs inférieurs
comme leur étant naturellement égaux.