Grâce au travail des paléontologues, la longue évolution de l'être humain est mieux connue. À partir de 3 millions d'années avant J.‑C., plusieurs espèces du genre humain apparaissent en Afrique. Vers 2 millions d'années avant J.‑C., de petits groupes d'Homo erectus quittent l'Afrique et s'installent sur les autres continents.