L'eau et le changement climatique sont régulièrement cités parmi les crises les plus graves que l'humanité aura à affronter lors des prochaines décennies. En réalité, les liens entre ces deux enjeux sont si étroits qu'il s'agit d'un seul et même défi. […] La Banque mondiale vient à son tour d'insister sur la « redoutable menace » que constitue la raréfaction des ressources en eau exacerbée par le changement climatique, sur la croissance économique et la stabilité dans le monde. Au point que certaines régions pourraient accuser un recul de leur PIB de l'ordre de 6 %.

Sous les effets combinés de la croissance démographique, de l'augmentation des revenus et l'expansion des villes, la demande en eau va connaître une hausse exponentielle, tandis que la ressource en « or bleu » sera de plus en plus irrégulière et incertaine. Selon la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD), d'ici à 2025, 1,8 milliard de personnes vivront dans des pays ou des régions où la pénurie d'eau sera absolue et les deux tiers de la population mondiale (5,3 milliards de personnes) pourraient vivre dans des conditions de stress hydrique.

Comparés aux niveaux de 2015, les volumes d'eau disponibles dans les villes, s'alarme notamment la Banque mondiale, pourraient chuter des deux tiers d'ici à 2050, en raison de la diminution des ressources et de la concurrence croissante entre les différents usages. Dans les trois prochaines décennies, la demande en eau de l'agriculture pourrait, de fait, croître de 50 % et celle du secteur de l'énergie de 85 %, tandis que la hausse des besoins dans les villes pourrait atteindre jusqu'à 70 %.

Au mois de novembre 2018, un gigantesque incendie, surnommé « Camp Fire » a dévasté la ville de Paradise en Californie et fait 85 morts.

Le changement climatique est désormais omniprésent à San Francisco, une ville où le grand air (« outdoors ») s'engouffre indoors dans les maisons post-victoriennes qui sont souvent construites autour de patios intérieurs. La côte est grignotée. Sur Ocean Beach, les bulldozers sont obligés de remonter le sable tous les deux ans. Les digues se fissurent. Le 6 novembre, les électeurs ont approuvé à 82 % un emprunt pour remonter le « sea wall », le mur de ciment qui protège l'Embarcadero, le point de départ des ferries qui traversent la baie. Pour Faith Kearns, une spécialiste des catastrophes naturelles à l'université de Californie, les feux sont devenus « un problème urgent de sécurité et de santé publique ».

Dans une ville très attachée à sa qualité de vie, les incendies ont conduit à une certaine introspection. Tout a été passé au crible : la « mauvaise gestion » des forêts — monomanie de Donald Trump —, l'insouciance des compagnies d'électricité, l'insuffisance des routes d'évacuation et du système d'alerte à Paradise, la localité dévastée par le Camp Fire.

Et le modèle californien lui-même, comme si les habitants réalisaient à quel point il est menacé par la croissance. En vingt ans, la population de l'État a été multipliée par deux. La construction de logements n'a pas suivi, sous la pression notamment des écologistes et des riverains hostiles au développement urbain. Les habitants à revenus modestes s'installent de plus en plus loin, dans les zones de transition entre nature et urbanisation, cette « interface » qui était censée servir de tampon en cas d'incendie.