Un électron ressent l'attraction des charges positives du noyau. Or, il est aussi repoussé par les charges
négatives des autres électrons. On dit que les autres électrons entre lui et le noyau font écran. On nomme
charge effective
Z^{*}, la charge totale ressentie par un électron.
Pour la calculer, on peut appliquer la relation de Slater :
Z^{*}=Z-C avec
C la constante d'écran déterminée par la somme de toutes les constantes d'écran associées aux autres électrons.