Au passage d'un milieu à un autre, deux phénomènes sont observables :

• la réfraction : en traversant un dioptre, le rayon change de direction ;
• la réflexion : en arrivant sur le dioptre, le rayon lumineux est renvoyé dans le milieu incident.

Tout rayon lumineux issu d'un point \mathrm{B} et traversant la lentille convergente passe par le point \mathrm{B}^{\prime}. Parmi les trois rayons particuliers tracés ci-dessus, deux suffisent pour déterminer le point image \mathrm{B}^{\prime}.

Retrouvez une

vidéo

présentant le tracé d'une image d'un objet par une lentille convergente.

Ce modèle permet :

• prévoir la déviation précise d'un rayon à la surface entre deux milieux transparents ;
• construire l'image à travers une lentille convergente mince pour certains objets (objet vertical et suffisamment distant pour ne pas être situé entre \mathrm{O} et \mathrm{F}) ;
• comprendre des phénomènes de dispersion de la lumière (arc-en-ciel, etc.).

Mais il ne permet pas :

• déterminer l'image à travers une lentille convergente assez épaisse ;
• comprendre la manière dont l'œil réussit à établir des images nettes sur la rétine pour des objets placés à des distances variables (principe d'accommodation).