Il existe à l'état naturel six gaz nobles : l'hélium \mathrm{He}, le néon \mathrm{Ne}, l'argon \mathrm{Ar}, le krypton \mathrm{Kr}, le xénon \mathrm{Xe} et le radon \mathrm{Ra}. Ces gaz ont la particularité d'être très peu réactifs, on dit qu'ils sont stables. On les a longtemps nommés gaz inertes avant que l'on ne découvre quelques composés du xénon et du krypton.

L'argon est le gaz noble le plus présent dans notre atmosphère (0,93 %), c'est le troisième gaz entrant dans la composition de notre atmosphère. Aussi l'appellation de gaz rares autrefois courante estelle peu appropriée !