Gilbert Newton Lewis est généralement considéré comme le premier à avoir présenté le premier modèle
satisfaisant de la liaison covalente. Ce modèle était basé sur le concept d'atome cubique que Lewis avait établi dès 1902, mais qui ne fut publié qu'en 1916.
Lewis pense alors qu'une liaison covalente consiste en la mise en commun de deux électrons. La notion de doublet d'électrons apparaît. Il imagine un modèle atomique dans lequel les électrons sont placés aux sommets d'un cube. [...]
Le postulat 3 [de cette théorie] est le suivant : l'atome a tendance à posséder le même nombre d'électrons
dans son cube externe, huit électrons qui sont répartis symétriquement. [...]
Le postulat 3 se réfère à ce que l'on désigne sous le terme de : règle de l'octet. En fait, la formulation de cette règle est due à Irving Langmuir en 1919.
C'est en s'appuyant sur ces modèles atomiques que Lewis explique la structure de certaines molécules.