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La guerre de Troie a‑t‑elle eu lieu ?
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Le site archéologique de la colline d'Hissarlik a mis à jour la superposition de neuf villes différentes. Les différentes couches de ruines correspondent à différentes époques de la ville de Troie qui sont numérotées de I à IX (
doc. 2). En 2009, un archéologue découvre des squelettes d'hommes portant des marques de mort violente et des armes de combat au niveau de la ville de Troie VII. Il se demande si celle-ci correspond à la ville de Troie évoquée par Homère dans l'
Iliade. D'après les historiens, la guerre de Troie homérique se serait déroulée entre 1 350 et 1 150 avant J.-C. La technique de datation au carbone 14 est utilisée pour dater les vestiges à partir d'un échantillon prélevé sur le site.
Troie VII est-elle la ville décrite par Homère ?
Doc. 1
Datation au carbone 14
Le carbone 14 est le seul isotope du carbone qui se
transforme spontanément selon un processus radioactif
\beta^{-}. Il est créé en permanence en haute atmosphère
par la capture d'un neutron par les noyaux d'azote. Il
est ensuite oxydé pour donner du dioxyde de carbone
^{14}\text{CO}_2.
La quantité de carbone 14 présent dans un être vivant
est constante car il y a un équilibre entre la quantité
absorbée via le dioxyde de carbone et la quantité qui se
désintègre au cours du temps.
Quand un être vivant meurt, il n'y a plus de régénération
du carbone 14 par absorption de ^{14}\text{CO}_2 et sa
quantité diminue au cours du temps. Cette diminution
suit une loi de décroissance que l'on peut observer sur
le doc. 3. Ainsi la mesure de l'activité d'un morceau
de bois mort permet par comparaison avec l'activité
actuelle de déterminer la date de sa mort.
Doc. 2
Schéma du site archéologique de Troie
Doc. 3
Courbe de désintégration du carbone 14
Doc. 4
Analyse chimique et radioactive de l'échantillon
Un échantillon de bois calciné est prélevé. Son activité est de 93 désintégrations par minute pour 10,0 g de carbone.
Le Roman de Troie
, vers 1330 (BNF, Paris).