• La biodiversité du passé est étudiée grâce aux fossiles découverts dans les roches sédimentaires ou dans l'ambre. Elle représente une grande diversité qui comprend des espèces aujourd'hui disparues, comme des libellules géantes ou des tyrannosaures.


• La biodiversité du passé constitue des étapes de l'histoire du vivant, tout comme la biodiversité actuelle. Cependant, suite aux nombreuses extinctions, les organismes actuels ne représentent qu'une infime partie des organismes qui ont existé depuis le début de la vie.

• La biodiversité a régulièrement changé au cours du temps, il y a donc une évolution de la biodiversité. Cette évolution, permanente, s'observe dans les enregistrements fossiles au moment des crises biologiques, car de nombreuses espèces disparaissent, permettant à d'autres de se diversifier et de prendre la place des espèces disparues.


• L'évolution se poursuit de nos jours et de nouvelles espèces apparaissent régulièrement, parfois en quelques années seulement.

• Espèce :
  ensemble d'individus capables de se reproduire entre eux et engendrant une descendance viable et fertile.


• Extinction :
  disparition très rapide à l'échelle des temps géologiques de nombreuses espèces.


• Évolution :
  ensemble des modifications des populations et espèces au cours du temps sous l'effet de forces évolutives.


• Crise biologique :
  modification très rapide, à l'échelle des temps géologiques, de la biodiversité avec notamment la disparition de nombreuses espèces et la diversification d'autres.

La biodiversité qui nous entoure évolue sans cesse, parfois rapidement. C'est le cas de certaines résistances bactériennes aux antibiotiques, qui se propagent dans les populations. La nécessité de freiner cette évolution rapide, sous peine de ne plus disposer d'antibiotiques efficaces, est à l'origine de campagnes de prévention telles que le slogan « les antibiotiques, c'est pas automatique ».