Travailler en temps de guerre. Les hommes ne sont pas tous envoyés au front, mais tous sont concernés par la guerre. Les hommes non mobilisés ou réformés travaillent dans les usines ou dans l'administration. Des milliers de travailleurs originaires des colonies viennent travailler en métropole.

La place des enfants. Les enfants sont la cible d'une propagande dédiée, qui vise non seulement à diffuser des valeurs et des messages guerriers, notamment par les jeux (

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), mais également à les faire participer, à leur échelle, à l'effort de guerre. Ils sont par exemple encouragés à économiser la nourriture.

Une guerre totale. Tous les civils participent donc, de façon directe ou indirecte, à l'effort de guerre de leur pays : l'arrière devient un véritable front intérieur. Pour la première fois dans l'histoire, la Première Guerre mondiale est une guerre « totale » qui mobilise l'ensemble de la population des pays belligérants.

Soigner les soldats. En 1914, la plupart des infirmières professionnelles sont des religieuses. Avec la guerre et le grand nombre de soldats blessés, tous les pays belligérants font appel à des femmes pour devenir infirmières (

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).

Résister et se battre. Certaines femmes résistent aux Allemands dans les territoires occupés, comme

Edith Cavell

ou Louise de Bettignies. Quelques rares femmes se travestissent en hommes pour se faire passer pour des soldats, comme l'Anglaise Flora Sandes. La Russie est le seul pays à déployer, temporairement, des bataillons de soldates.

L'enjeu crucial du travail des femmes. Considérées comme une véritable « armée de l'arrière », les femmes font l'objet d'une propagande spécifique particulièrement intense. Dans des pays encore majoritairement ruraux, les femmes prennent en charge les travaux des champs (

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). Les femmes ouvrières, déjà nombreuses avant la guerre, prennent au fil du conflit une part essentielle dans la production de chaque pays, notamment dans les usines d'armement où s'illustrent les « munitionnettes » (

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).

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Edith Cavell (1865-1915)

Edith Cavell est une infirmière britannique qui, en 1914, travaille en Belgique. Elle choisit de s'engager pour son pays en devenant une espionne pour les services secrets britanniques. À la tête d'un véritable réseau d'espionnage, elle envoie de nombreux renseignements militaires aux Anglais et aide des centaines de soldats français et anglais à fuir la Belgique occupée. Arrêtée par les Allemands en août 1915, elle est jugée puis exécutée.

• Arrière : par opposition au front, où se déroulent les combats, l'arrière est l'espace où se trouvent les civils.


• Belligérant : se dit d'un pays, d'un peuple ou d'une nation qui participe à une guerre.


• Munitionnettes : femmes qui travaillent dans les usines d'armement en remplacement des hommes mobilisés au front. Le diminutif cache la dureté d'un travail très éprouvant physiquement et qui expose en outre à des risques d'accident (explosion).


• Réformés : soldats reconnus inaptes au service militaire, notamment pour des raisons de santé.