Dans certaines régions, les pompages excessifs pour l'agriculture, l'industrie ou la vie quotidienne ont en effet déjà mené les nappes phréatiques au bord de l'épuisement alors que les moussons capricieuses ne suffisent pas à les recharger. Dans plusieurs États du Nord (Punjab, Haryana), l'affaiblissement des réserves souterraines est désormais visible sur les photos satellites. L'état des eaux de surface est également préoccupant. Les rivières ont beau être considérées comme des divinités en Inde, elles souffrent de prélèvements inconsidérés et de pollutions industrielles et domestiques (rejets d'usines, égouts urbains, pesticides, etc.) qui rendent une bonne partie des ressources fluviales impropres à la consommation. Dans les villes, 91 % des habitants y ont accès, mais au prix d'un rationnement chronique. Dans la plupart des quartiers de New Delhi, les robinets ne coulent qu'une heure le matin et une heure le soir. Les résidents qui ont les moyens achètent de l'eau distribuée en camions, qu'ils stockent dans des citernes, mais les plus démunis, eux, doivent se débrouiller...