Une industrie textile, agroalimentaire et minière traditionnelle. La présence de l'industrie
dans les espaces ruraux n'est pas nouvelle, en particulier dans des domaines liés à
la transformation de produits agricoles, comme les industries agro‑alimentaire et textile,
ou à l'extraction minière. De nombreuses friches industrielles rurales le rappellent
dans les pays des Nords. Dans les pays des Suds, elle est présente, souvent sous une
forme artisanale peu rentable ou très industrialisée, mais avec de faibles retombées pour le territoire, comme dans le cas de l'extraction minière (or, uranium, etc.).
Une industrie parfois très compétitive. Certains territoires ruraux se caractérisent par
un tissu industriel dynamique formé de petites et moyennes entreprises, fonctionnant
en réseau, spécialisés dans un secteur et associés à des services, tout en bénéficiant
d'un faible coût du foncier. C'est la logique des systèmes productifs locaux ou districts
industriels.