Le Moyen Âge

Origine : Terme issu d'une traduction du latin de la Renaissance, medium aevum (« temps intermédiaire »), quand la réappropriation de l'Antiquité a conduit à dévaloriser cet âge « moyen ». Depuis, les chercheurs ont redécouvert cette période très riche.

Où ? En Europe. Cette période marque l'avènement de littératures en langues romanes, vernaculaires (propres à une communauté, à un pays, par opposition au latin).

Quand ? De la chute de l'Empire romain d'Occident (476) à la chute de l'Empire romain d'Orient (1453) ou au débarquement des Européens en Amérique (1492). On réunit dans cette période dix siècles d'histoire.

• Au Moyen Âge, la plupart des textes littéraires sont versifiés.


• Les chansons de geste sont des épopées écrites en laisses, strophes composées de décasyllabes assonancés (qui ne riment pas, mais se terminent par la même voyelle). Présentant une histoire de France magnifiée, elles visent à former un sentiment d'appartenance nationale.


• Les romans de chevalerie, comme ceux de
  Chrétien de Troyes
  , sont écrits en octosyllabes. Racontant les aventures des chevaliers de la Table Ronde, ils sont au croisement de plusieurs traditions : antique, celtique et épique.


• La poésie, souvent liée à la fin'amor (voir ci-dessous), utilise différentes formes versifiées comme la ballade, le virelai ou encore le rondeau. Intimement liée à la musique, la poésie est tout d'abord chantée et possède souvent une forme de refrain.

• Dans un monde intellectuel et artistique dominé par le clergé, des laïcs (c'est-àdire le peuple, qui n'appartient pas au clergé) commencent à s'exprimer en langue romane pour proposer un nouveau modèle de vie : la fin'amor, qui signifie « amour pur » en occitan.


• Les poèmes des troubadours et des trobairitz (les femmes troubadours) et les romans courtois représentent des hommes nobles, souvent des chevaliers, qui doivent passer des épreuves physiques et morales pour devenir dignes de l'amour de leur dame. Celle-ci doit être inaccessible ; souvent d'une condition sociale supérieure à la leur, elle est généralement mariée. C'est elle qui dicte ses désirs et apprend la patience à son jeune amant. Dans les romans courtois, l'initiation lente et douloureuse à l'amour peut parfois aboutir au mariage (
  voir Prolongement artistique et culturel
  ).


• Au début du XV^e siècle,
  Christine de Pizan
  met en garde les femmes contre les mensonges des amants de la fin'amor, qui peuvent conduire la femme noble à tout perdre (voir
  Texte 2
  et
  Texte 3
  ).

La musique médiévale couvre près de huit siècles, du VIIIe siècle à la Renaissance, mais il reste peu de traces de la musique composée avant le Xe siècle, car elle n'est pas écrite.

• La musique religieuse est essentiellement composée du chant grégorien : des voix d'hommes chantent a capella (sans instruments), à l'unisson et sans rythme (voir « Te Deum »). Les chants à la Vierge Marie sont aussi très appréciés, comme les cantigas de Santa Maria rédigées par Alphonse X de Castille.


• La musique profane rassemble des œuvres très diverses : des danses (par exemple, le saltarello, venu d'Italie), des chants de croisades (comme « Bien me deusse targier ») ou encore des chansons courtoises, écrites par les troubadours et les trouvères, dont la fin'amor est le thème central. Ces derniers composent aussi des chansons de toile dans lesquelles une femme à son métier à tisser se lamente du départ de son amant. Enfin, les sirventès sont des chansons satiriques, qui dénoncent les vices de leur temps.

Les œuvres sont classées par ordre chronologique.