Origine : Le terme « baroque » vient du portugais barocco qui signifie « perle irrégulière ». Il sera utilisé pour désigner a posteriori le courant artistique du XVII^e siècle qui s'écarte de la régularité.

Où ? En Europe. C'est néanmoins un mouvement secondaire en France.

Quand ? En France, de la fin du XVI^e siècle au milieu du XVII^e siècle (jusqu'à l'accession au pouvoir de Louis XIV, soit en 1661) ; mais le baroque est le principal mouvement artistique dans toute l'Europe jusqu'au XVIII^e siècle.

• Dans l'esthétique baroque, le mouvement est essentiel : les lignes de force des tableaux et des sculptures sont diagonales ou courbes, les muscles et les drapés marquent les mouvements des personnages (
  voir p. 52
  ). En littérature, on joue sur les parallélismes et les jeux de mots. En musique, le contrepoint superpose deux mélodies. La métamorphose devient un thème privilégié de toutes les formes d'art.


• Le monde est pensé comme un théâtre dans lequel tout le monde joue un rôle dans un décor changeant. Le théâtre dans le théâtre dévoile que les personnages ne sont que des comédiens, comme dans L'Illusion comique de Corneille.

1. Voire, et même.
2. Divinité grecque qui peut se métamorphoser.

• La violence baroque apparaît à travers les contrastes : en littérature, par des figures de style comme l'antithèse ou l'oxymore ; en peinture, par le clair-obscur.


• La mort est représentée sur scène ou en peinture, contrairement à la tradition antique (puis classique) qui veut que la violence soit seulement racontée.


• Le memento mori, qui est une formule antique reprise par les chrétiens, signifie « Souviens-toi que tu meurs ». Il est représenté par les vanités, des peintures qui expriment la futilité des plaisirs terrestres et annoncent la mort à venir, souvent sous la forme symbolique d'un crâne (
  voir Chapitre 2
  ).

Les techniques artistiques baroques sont variées :

• le trompe-l'oeil crée une illusion d'optique ;
• la mise en abyme montre l'instabilité, l'illusion des apparences ;
• le clair-obscur crée une forme de violence visuelle par le contraste.

• En réponse à la Réforme protestante, l'Église met en place la Contre-Réforme : en utilisant l'art baroque, elle cherche à susciter l'émotion et l'admiration des fidèles.


• Le concile de Trente, en 1563, réaffirme l'importance des images : elles doivent instruire le peuple. À l'encontre de la sobriété protestante, la Contre-Réforme favorise donc la profusion d'images dans les églises.

Visionnez le film

Tous les matins du monde

d'Alain Corneau (1991)

On trouve dans la musique baroque des caractéristiques similaires à celles des autres formes d'art de cette période :

• liberté d'improvisation autour d'une ligne mélodique (que l'on retrouvera plus tard, notamment dans la musique jazz) ;
• goût pour l'ornementation, la surcharge décorative (la musique brode autour d'une ligne mélodique : grupetto, appogiature, tremolo..., exprime d'infinies variations sur un même thème)  ;
• pièces exubérantes, spectaculaires (par la virtuosité qu'elles demandent, les effets dramatiques créés, la puissance sonore qu'elles dégagent), souvent composées pour glorifier, célébrer (Dieu, un Prince, un mécène…).

Les œuvres sont classées par ordre chronologique.
Retrouvez une

playlist de musique baroque

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Claudio Monteverdi (1567-1643) est un compositeur italien qui se situe à la charnière entre la Renaissance et le baroque. Il est considéré comme l'un des inventeurs de l'opéra avec cet Orfeo inspiré du mythe d'Orphée et Eurydice.

• Claudio Monteverdi, Orfeo, Acte 1 : II - Lasciate i monti (1609)

Henry Purcell (1659-1695), s'inspirant des styles italien et français, a su créer une musique baroque proprement anglaise.
Extraite du « semi-opéra » Le roi Arthur, cette « Chanson du génie du froid » exprime le climat glacial par les notes tremblantes et la voix hachée du chanteur soliste.

• Henry Purcell, Le roi Arthur, semi-opéra, acte III, « The Cold Song » (« What Power art thou, who from below… ») (1691)

Marin Marais (1656-1728), musicien à la cour de Louis XIV, a composé cette pièce en hommage à son professeur de viole de gambe, M. de Ste Colombe. Leur histoire a été racontée par Pascal Quignard dans son roman Tous les matins du monde, adapté au cinéma par Alain Corneau (sous le même titre).

• Marin Marais, Suite en Mi mineur, « Tombeau pour Monsieur de Sainte Colombe » (1701)

Antonio Vivaldi (1678-1741) est l'un des violonistes les plus célèbres de son temps. Compositeur prolixe, il est considéré comme le créateur de la forme concerto, qui met en valeur un soliste accompagné par un ensemble instrumental.
Cet extrait des Quatre saisons, œuvre phare du répertoire baroque, décrit un orage d'été (tonnerre, grêle).

• Antonio Vivaldi, Les quatre saisons, « L'été », concerto pour violon en sol mineur op. 8 n°2, « final », presto, tempo impetuoso (1723)

Johann Sebastian Bach (1685-1750) est un compositeur allemand qui a opéré une synthèse des principales traditions musicales européennes (allemandes, italiennes et françaises). Peu reconnue de son temps, son oeuvre est un fondement de la musique moderne jusqu'à aujourd'hui.

• Johann Sebastian Bach, Toccata et fugue en Ré mineur, BWV 565 (1707)
  Cette Toccata et fugue met en valeur les orgues puissantes et correspond parfaitement aux enjeux esthétiques des églises baroques : impressionner et refléter la puissance et la gloire divines.


• Johann Sebastian Bach, Partita n°2 en ré mineur, BWV 1004, « Chaconne » (1723)
  Composée pour violon seul, cette pièce est une suite de variations sur un même thème, composition formelle typique du mouvement baroque. Exploitant toutes les possibilités techniques de l'époque, elle met en valeur la virtuosité de l'interprète, mais également les possibilités musicales de l'instrument.


• Johann Sebastian Bach, Variations Goldberg, BWV 988, « Aria » (1741)

Georg Friedrich Haendel est un compositeur anglais d'origine allemande.

Water Music est une musique d'apparat, créée pour être jouée par une cinquantaine de musiciens installés sur une barque accompagnant le roi britannique Georges 1^er qui descendait la Tamise.

• Georg Friedrich Haendel, Water Music (Musique sur l'eau), suite en Ré majeur, HWV 349, « Alla Hornpipe » (1733)

Jean-Philippe Rameau (1683-1764) est une figure majeure de la musique française ; ses traités théoriques s'opposent à ceux de la musique italienne.
Indes galantes est un bel exemple d'opéra‑ballet, forme artistique mêlant la danse, la musique instrumentale et le chant.
L'extrait 1 est une ouverture « à la française », solennelle.
L'extrait 2, « Forêts paisibles », a été inspiré à Rameau par un spectacle d'Indiens de Louisiane qui se produisaient à Paris.

• Jean-Philippe Rameau, Indes galantes, opéra-ballet sur un livret de Louis Fuzelier (1735)

Jean-Baptiste Pergolèse (1710-1736) est un compositeur napolitain. À vingt-cinq ans, atteint de tuberculose, il se réfugie dans un monastère, où il composera ce Stabat Mater, méditation sur la souffrance de la Vierge Marie. Mort quelques semaines plus tard, Pergolèse n'entendra jamais son œuvre.
Le Stabat Mater a longtemps été chanté par des castrats, car l'Église interdisait aux femmes de chanter pendant les offices.

• Giovanni Battista Pergolesi (Jean-Baptiste Pergolèse), Stabat Mater, messe en Fa mineur, P 77, I « Stabat Mater Dolorosa » (1736)

Jean-Féry Rebel (1666-1747) est musicien à la cour de Louis XIV. Ce « chaos », placé en ouverture du ballet, est d'une écriture très audacieuse pour l'époque : ses dissonances, son côté spectaculaire sont typiquement baroques.

• Jean-Féry Rebel, Les Éléments, symphonie nouvelle, « Le Chaos » (1737)