Les poètes de l'École lyonnaise ou de la Pléiade sont des humanistes : rejetant l'héritage (notamment poétique) du Moyen Âge, ils se tournent vers la littérature antique et mettent l'être humain et ses sentiments au cœur de leur poésie (voir

p. 46

,

49

et

64

). La poésie de

Louise Labé

innove en montrant la souffrance amoureuse d'une femme, et non d'un homme (voir p.

48

et

65

).

Ils sont influencés par la translatio imperii et studii, théorie philosophique de la succession des grands empires : après la Grèce et la Rome antique, la France et l'Italie se disputent une influence à la fois politique et culturelle sur le reste du monde. Les poètes français prennent exemple sur la Renaissance italienne et imitent

Pétrarque

, sa vision de l'amour et la forme de poème qu'il a inventée : le sonnet.

Joachim du Bellay, dans sa Défense et illustration de la langue française, exhorte les jeunes poètes à créer une littérature nationale en français (et non plus en latin). L'enjeu est de montrer que la création artistique française peut égaler l'héritage antique (

 Texte A

).