Une conséquence majeure des fortes densités indiennes est l'extrême fragmentation des exploitations agricoles. […] Les exploitants de moins de 2 ha, catégories « marginales » et « petites », vivent dans des conditions très précaires, et ont du mal à dégager des surplus pour investir et progresser. Par contre, au-dessus de 2 ha, les exploitations « semi‑moyennes », « moyennes » et « grandes » peuvent être source de vie meilleure et de possibilités d'investir et d'innover. C'est à ces exploitations‑là que seraient dus les succès de la « révolution verte » et les progrès remarquables de la production agricole indienne, qui a crû dans les 50 dernières années un peu plus vite que la population. Mais de recensement agricole en recensement agricole, le nombre des exploitations marginales et petites augmente.

Même si le monde rural indien connaît des améliorations récentes largement dues au développement d'activités non agricoles dans l'espace rural, aux déplacements vers les villes, […] le développement agricole est donc une nécessité absolue […] puisqu'il faut faire vivre une population très abondante, et sans doute destinée à croître encore pendant les prochaines décennies. En réponse au slogan à succès selon lequel il faut « produire mieux au lieu de produire plus », il faut dire avec force qu'il est sans doute exact qu'il sera nécessaire de produire autrement, […] mais qu'il est radicalement impossible de ne pas continuer à produire plus.

Depuis l'indépendance en 1947, la ligne directrice de la politique agricole indienne est la recherche de l'autosuffisance alimentaire. Les actions menées dès les années 1960 (révolution verte avec introduction d'engrais et de semences à haut rendement, plans d'irrigation et révolution blanche dans l'industrie laitière) ont permis d'augmenter fortement la production (triplement de la production céréalière depuis 1950) […].

Le gouvernement joue un rôle prépondérant dans le fonctionnement, le soutien et la régulation du secteur. Il intervient par des subventions, […] par la fixation des prix […] et par l'achat public de céréales pour la constitution de stocks de sécurité alimentaire. La mise en oeuvre de cette politique se double d'un contrôle des exportations et des importations d'un certain nombre de produits agricoles. Les droits de douane sont le principal instrument utilisé. Le budget de la recherche agronomique […] connaît une progression régulière. […]

Enfin, l'Inde met en place une politique de développement rural très ambitieuse destinée à renforcer les infrastructures et à consolider l'emploi dans les territoires ruraux. En effet, pour faire face au creusement des inégalités entre monde rural et monde urbain et au sous‑emploi des travailleurs agricoles comme des petits agriculteurs, le gouvernement a lancé un programme national de garantie d'emploi en milieu rural […], qui a pour objectif de fournir 100 jours d'emploi par an à toute famille rurale.