T'es au courant ?

1801, Paris. Le célèbre physicien Alessandro Volta est nerveux : la foule qui l'entoure ne cesse de grossir et l'invité d'honneur, Napoléon Bonaparte, vient d'arriver. Tous ont hâte de découvrir sa dernière invention...

Pourtant, celle-ci n'a, à première vue, rien d'impressionnant. Il s'agit d'un simple empilement de disques métalliques : un disque de cuivre, un tissu imbibé d'eau salée et un disque de zinc, puis à nouveau un disque de cuivre, etc.

Mais lorsque Volta relie le premier disque (cuivre) et le dernier (zinc) à l'aide d'un fil métallique, voici que se crée… un courant électrique ! Volta vient d'inventer la première pile électrique. Napoléon Bonaparte en serait resté bouche bée. Comment cette pile de métal peut-elle générer un courant électrique ?

Grâce à une réaction chimique, tout simplement. Eh oui, un courant électrique, c'est en fait un déplacement de particules chargées. Or, ce déplacement est possible dans certains types de matériaux (métaux, eau salée, etc.), dits « conducteurs ». Ceux-là mêmes qui composent la pile de Volta !

Évidemment, plus on empile de disques, plus la pile possède une énergie chimique importante. L'Histoire retiendra d'ailleurs que l'une des grandeurs utilisées en électricité, la tension, est mesurée en… volts, en hommage à notre cher Volta.

De nos jours, les piles ont des tailles, des compositions et des énergies stockées bien différentes. Elles sont cependant souvent constituées de métaux lourds et très polluants… Alors, n'oubliez pas de les recycler !