À l'intérieur des détecteurs de fumée se trouve
un circuit d'alerte comportant une cellule
photovoltaïque, un interrupteur et un buzzer. Dans
le détecteur, une lampe émet en permanence un
signal lumineux.
En l'absence de fumée, le signal lumineux se
propage tout droit et ne touche pas la cellule
photovoltaïque du circuit d'alerte. Mais en présence
de fumée, le signal est dévié et une partie finit par
toucher la cellule photovoltaïque qui produit un
courant électrique, ce qui déclenche le buzzer.