Miniature extraite des
Maqâmât d'al-Harîrî, XIII
e siècle, BnF, Paris.
Dès la fin du VIII
e siècle, les échanges commerciaux en Méditerranée se développent. Les marchands musulmans ont un rôle clé dans ces échanges. Empruntant les routes maritimes et terrestres, ils commercent dans leur immense empire, jusqu'en Extrême-Orient. Au X
e siècle, le centre du commerce mondial se déplace vers la Méditerranée. Le port d'Alexandrie en Égypte est au cœur des échanges entre l'Occident chrétien et musulman.